Niektóre produkty wielokrotnie pojawiają się we wzorcach żywieniowych związanych z lepszym zdrowiem w dłuższej perspektywie.
Inne wykazują odwrotny wzorzec.
Duży przegląd parasolowy z 2025 roku przeanalizował dowody dotyczące głównych grup produktów spożywczych i wskazał trzy, które szczególnie konsekwentnie wiązały się z wyższą śmiertelnością ogólną:
przetworzone mięso
nieprzetworzone czerwone mięso
napoje słodzone cukrem
Większe spożycie przetworzonego mięsa wiązało się z o około 14% wyższą śmiertelnością ogólną, a większe spożycie nieprzetworzonego czerwonego mięsa – z o około 10% wyższą śmiertelnością.
W przypadku napojów słodzonych cukrem większe spożycie wiązało się z o około 11% wyższą śmiertelnością.
Analizy zależności dawka–odpowiedź wskazywały w tym samym kierunku.
Wyniki te nie oznaczają, że zjedzenie jednej porcji przetworzonego mięsa lub wypicie jednego słodzonego napoju bezpośrednio skraca życie.
Dowody pochodzą z długoterminowych badań obserwacyjnych. Pozwalają one wykryć spójne związki, ale nie mogą dowieść, że dany produkt bezpośrednio powoduje przedwczesny zgon.
Wyniki są bardziej użyteczne, gdy rozpatruje się je jako część ogólnego wzorca żywieniowego.
Przetworzone mięso, czerwone mięso i napoje słodzone cukrem mogą w bardzo różny sposób wpływać na dietę, więc ich związek ze śmiertelnością raczej nie ma jednego wyjaśnienia.
Łączy je to, że większe zwyczajowe spożycie wiązało się w dużych populacjach z mniej korzystnymi wynikami w dłuższej perspektywie.
Pokazuje to również, dlaczego zdrowe odżywianie nie polega wyłącznie na dodawaniu produktów uznawanych za korzystne.
To, co jemy rzadziej, może mieć znaczenie obok tego, co jemy częściej.
Dieta zawierająca więcej produktów pełnoziarnistych, warzyw, owoców, orzechów i innych produktów bogatych w składniki odżywcze będzie wyglądać zupełnie inaczej, jeśli produkty te zastąpią przetworzone mięso i napoje słodzone cukrem, a nie zostaną jedynie dodane do dotychczasowej diety.
