Dieta śródziemnomorska jest często uznawana za jeden z najzdrowszych sposobów odżywiania.
Jej korzyści nie wynikają jednak z jednego wyjątkowego produktu.
Są efektem współdziałania różnych produktów w ramach całego modelu żywieniowego.
Warzywa i owoce dostarczają błonnika, witamin, składników mineralnych i wielu naturalnie występujących związków roślinnych.
Produkty pełnoziarniste i rośliny strączkowe zwiększają podaż błonnika oraz stanowią trwałe źródło energii i ważnych składników odżywczych.
Orzechy i nasiona dostarczają nienasyconych tłuszczów, białka roślinnego i składników mineralnych.
Oliwa z oliwek jest głównym źródłem tłuszczu. Zastępuje wiele źródeł tłuszczów nasyconych, dostarczając przede wszystkim tłuszczów jednonienasyconych oraz naturalnych związków roślinnych.
Ryby dostarczają białka, a tłuste gatunki również kwasów tłuszczowych omega-3.
Dieta śródziemnomorska obejmuje zarazem mniej czerwonego i przetworzonego mięsa, produktów bogatych w tłuszcze nasycone i trans oraz żywności wysoko przetworzonej.
To połączenie ma znaczenie.
Dieta bogata w produkty roślinne i tłuszcze nienasycone może wspierać korzystniejszy profil lipidowy, ciśnienie tętnicze, regulację glukozy i zdrowie sercowo-naczyniowe. Produkty bogate w błonnik wspierają także mikrobiom jelitowy i zdrowie metaboliczne.
Dieta śródziemnomorska nie polega więc na samym dodaniu oliwy do niezmienionego jadłospisu.
Liczy się to, co stanowi podstawę codziennego odżywiania i jakie produkty zostają dzięki temu zastąpione.
Może to wyjaśniać jej związek z lepszym długoterminowym zdrowiem. U starszych osób większe przestrzeganie zasad tej diety wiązało się z niższą umieralnością ogólną i sercowo-naczyniową.
Jej siła w zdrowym starzeniu tkwi w całym modelu: przewadze produktów roślinnych, zdrowych źródłach tłuszczu, regularnym spożyciu ryb i mniejszej ilości żywności wysoko przetworzonej.
