Większość spożywanej żywności została w jakiś sposób przetworzona.
Mrożenie warzyw, pasteryzacja mleka, mielenie owsa i pieczenie chleba są formami przetwarzania.
Nie czyni to tych produktów niezdrowymi.
Żywność wysoko przetworzona jest inna.
Termin jest najczęściej używany w systemie klasyfikacji żywności NOVA, który grupuje produkty według charakteru, stopnia i celu przetwarzania.
Żywność wysoko przetworzona to zwykle przemysłowe kompozycje wielu składników. Często zawiera substancje rzadko używane w domu, takie jak skrobie modyfikowane, izolaty białkowe, wzmacniacze smaku, emulgatory, barwniki lub sztuczne substancje słodzące.
Typowe przykłady mogą obejmować:
napoje gazowane i wiele napojów energetycznych
pakowane słodycze i słodkie przekąski
wiele pakowanych ciast, herbatników i deserów
zupki instant i niektóre dania gotowe
niektóre przetwory mięsne
wiele słodzonych płatków śniadaniowych
niektóre pakowane pieczywo i przekąski
Istnieje jednak ważne rozróżnienie.
Żywność przetworzona i wysoko przetworzona nie oznaczają tego samego.
Fasola w puszce, mrożone warzywa, jogurt naturalny, tradycyjny ser, konserwy rybne i świeżo przygotowane pieczywo zostały przetworzone. Nie należy automatycznie zaliczać ich do tej samej grupy co produkty wysoko przetworzone.
Ma to znaczenie, ponieważ duże badania konsekwentnie wiążą diety zawierające więcej żywności wysoko przetworzonej z gorszymi długoterminowymi wynikami zdrowotnymi, w tym większym ryzykiem chorób sercowo-naczyniowych, cukrzycy typu 2 i przedwczesnej śmierci.
Jest to jednak szeroka kategoria o bardzo różnym składzie odżywczym. Badacze nadal ustalają, jaka część obserwowanego ryzyka wynika z samego przetwarzania, a jaka z gęstości energetycznej, cukrów dodanych, sodu, małej ilości błonnika, struktury produktu i ogólnej jakości diety.
Praktyczny wniosek dla codziennego zdrowia jest prosty.
Celem nie jest unikanie każdego produktu w opakowaniu, lecz oparcie większości diety na warzywach, owocach, roślinach strączkowych, pełnych ziarnach, orzechach, nasionach i innych minimalnie przetworzonych produktach oraz ograniczanie żywności mocno przetworzonej i ubogiej odżywczo.
