Jelita i mózg nieustannie się ze sobą komunikują.
Połączenie to często nazywa się osią jelita–mózg.
Uczestniczą w nim układ nerwowy, układ odpornościowy, hormony, metabolity drobnoustrojów i szlaki zapalne. Mówiąc prościej, to, co dzieje się w jelitach, może wpływać na sygnały docierające do mózgu.
Naukowcy badają, jak mikrobiom jelitowy może oddziaływać na nastrój, funkcje poznawcze, reakcję na stres i ryzyko chorób neurodegeneracyjnych.
Nie oznacza to, że mikrobiom bezpośrednio „powoduje” starzenie mózgu.
Nauka opisuje znacznie bardziej złożoną zależność.
Badania wskazują jednak, że zmiany mikrobioty jelitowej mogą wiązać się ze zdrowiem poznawczym, stanem zapalnym i chorobami mózgu. W części badań wykazano różnice w składzie mikrobiomu jelitowego między osobami z zaburzeniami poznawczymi a osobami zdrowymi. Wyniki te pokazują związek, ale nie dowodzą zależności przyczynowej.
Jedno z możliwych wyjaśnień dotyczy stanu zapalnego.
Zaburzenie równowagi mikrobiomu jelitowego może wpływać na barierę jelitową i sygnalizację odpornościową, potencjalnie przyczyniając się do ogólnoustrojowego stanu zapalnego. W dłuższej perspektywie stan zapalny jest jednym z procesów biologicznych wiązanych ze starzeniem i zdrowiem mózgu.
Oś jelita–mózg jest szczególnie interesująca dla medycyny długowieczności, ponieważ łączy styl życia, żywienie, odporność, metabolizm i starzenie poznawcze.
Wspieranie zdrowia mózgu może więc wymagać spojrzenia poza sam mózg.
Może także wymagać zrozumienia, jak jelita, układ odpornościowy, metabolizm i mózg oddziałują na siebie przez całe życie.
