Medycyna długowieczności nie polega wyłącznie na pomaganiu ludziom w dłuższym życiu.
Jej głównym celem jest pomoc w zachowaniu zdrowia i sprawności funkcjonalnej przez możliwie największą część życia.
Właśnie dlatego tak ważne jest zdrowe starzenie się.
Zdrowe starzenie się to coś więcej niż brak choroby
Łatwo pomyśleć, że zdrowe starzenie się oznacza dożycie starszego wieku bez rozwoju choroby przewlekłej.
Zdrowie jest jednak czymś bardziej złożonym niż lista rozpoznań.
Światowa Organizacja Zdrowia definiuje zdrowe starzenie się w odniesieniu do zdolności do utrzymania sprawności fizycznej i psychicznej, która pozwala funkcjonować i wspiera dobrostan w miarę upływu lat.
Obejmuje to zdolność do poruszania się, myślenia, podejmowania decyzji, utrzymywania relacji oraz uczestniczenia w aktywnościach, które są dla nas ważne.
Osoba żyjąca z dobrze kontrolowaną chorobą przewlekłą może więc nadal zachować wiele zdolności związanych ze zdrowym starzeniem się.
Celem nie jest jedynie uniknięcie choroby, lecz ochrona zdrowia i sprawności.
Jak naukowcy mierzą zdrowe starzenie się?
Nie istnieje jeden uniwersalny test zdrowego starzenia się.
W różnych badaniach stosuje się różne zestawy wskaźników zdrowotnych.
W jednym dużym, długoterminowym badaniu obejmującym blisko 49 000 kobiet zastosowano szczególnie kompleksową definicję. Uznawano, że uczestniczka osiągnęła zdrowe starzenie się, jeśli dożyła starszego wieku bez żadnej z 11 głównych chorób przewlekłych oraz zachowała dobrą sprawność fizyczną, funkcje poznawcze i zdrowie psychiczne.
Wszystkie te kryteria spełniło tylko 7,6% kobiet.
Pokazuje to, dlaczego zdrowe starzenie się jest pojęciem szerszym niż sama długowieczność. Dłuższe życie jest ważne, ale liczy się również to, jak przeżywamy te dodatkowe lata.
Jakie miejsce zajmuje w tym medycyna długowieczności?
Medycyna długowieczności stosuje tę zasadę wcześniej.
Zamiast czekać, aż choroby związane z wiekiem lub utrata sprawności się utrwalą, dąży do rozpoznania modyfikowalnych czynników ryzyka i możliwości profilaktyki, gdy dana osoba jest jeszcze zdrowa i aktywna.
Może to obejmować ocenę ryzyka sercowo-naczyniowego i metabolicznego, składu ciała, wydolności fizycznej, odżywiania, snu oraz innych czynników istotnych dla długoterminowego zdrowia.
Celem nie jest dokładne przewidzenie, jak długo ktoś będzie żył, ani obietnica przyszłości wolnej od chorób.
Chodzi o wykorzystanie dostępnej wiedzy medycznej, aby z czasem chronić zdrowie i sprawność.
Zdrowe starzenie się zaczyna się na długo przed starością
Zdrowe starzenie się to proces trwający przez całe życie.
Odżywianie, aktywność fizyczna, palenie tytoniu, spożycie alkoholu, sen oraz zdrowie sercowo-naczyniowe i metaboliczne mogą wpływać na przebieg zdrowia przez wiele lat. Swój udział mają także genetyka, środowisko i czynniki społeczne.
Oznacza to, że zdrowe starzenie się ma znaczenie długo przed tym, zanim ktoś uzna się za „starego”.
Dla medycyny długowieczności praktyczne pytanie brzmi więc nie tylko:
Jak możemy żyć dłużej?
Ale także:
Jak możemy chronić zdrowie i sprawność, które pozwalają dobrze przeżyć te lata?
