Białka wykonują dużą część pracy wewnątrz naszych komórek.
Pomagają budować tkanki, przekazywać sygnały, wspierają układ odpornościowy i umożliwiają tysiące reakcji chemicznych zachodzących w każdej sekundzie.
Białko działa jednak prawidłowo tylko wtedy, gdy ma właściwy kształt. Uszkodzone lub nieprawidłowo sfałdowane może przestać wykonywać swoje zadanie.
Zdrowe komórki mają układy kontrolujące jakość białek. Część z nich jest naprawiana, część ponownie fałdowana, a pozostałe rozkładane i usuwane.
Ten ciągły proces utrzymywania prawidłowego kształtu i działania białek oraz rozkładania ich po uszkodzeniu nazywamy proteostazą.
Wraz z wiekiem układy kontroli jakości mogą działać mniej skutecznie. Uszkodzone lub nieprawidłowo sfałdowane białka zaczynają wtedy gromadzić się wewnątrz komórek. Naukowcy nazywają to utratą proteostazy.
Dlaczego ma to znaczenie?
Uszkodzone białko może nie wykonywać swojego zwykłego zadania. Może także łączyć się z innymi białkami lub dodatkowo obciążać komórkowe mechanizmy oczyszczania.
Jest to szczególnie ważne w przypadku długo żyjących komórek, takich jak neurony, których nie zawsze można łatwo zastąpić.
Nagromadzenie uszkodzonych białek obserwuje się w kilku chorobach mózgu i układu nerwowego, w tym w niektórych postaciach otępienia.
Utrzymanie białek zależy także od innych układów wewnątrz komórki.
Komórki potrzebują energii do wytwarzania, naprawy i usuwania białek. Potrzebują również mechanizmów recyklingu, które rozpoznają uszkodzenia i decydują, co należy zachować, a co zniszczyć.
Gdy jedna część tego układu traci sprawność, pozostałe muszą pracować intensywniej.
Nagromadzenie uszkodzonych białek zwiększa ilość energii potrzebnej do ich usunięcia i może nasilać stan zapalny. Nie należy mylić tego z popularnymi hasłami o „detoksie”.
Organizm nie usuwa uszkodzonych białek za pomocą jednego napoju, suplementu ani krótkiego programu. Utrzymanie białek jest ciągłym procesem zachodzącym wewnątrz komórek przez całe życie.
Nie istnieje również jedno rutynowe badanie pokazujące, jak proteostaza działa w całym organizmie.
Praktyczny wniosek dla zdrowego starzenia jest prosty: komórki potrzebują dobrych warunków do utrzymania sprawności i naprawy.
Regularna aktywność fizyczna, odpowiedni sen i zbilansowane żywienie wspierają wiele elementów prawidłowego działania komórek. Nie zapobiegną uszkodzeniu każdego białka, ale pomagają tworzyć warunki, w których układy kontroli jakości mogą nadal skutecznie pracować.
Zdrowe komórki muszą robić więcej niż tylko wytwarzać nowe białka.
Muszą również utrzymywać ich właściwy kształt, prawidłowe działanie i odpowiednią kontrolę.
