Każda komórka potrzebuje energii do działania.
Większość energii dostępnej dla komórek wytwarzają mitochondria, czyli niewielkie struktury znajdujące się w ich wnętrzu. Przekształcają składniki odżywcze w paliwo, które komórki mogą wykorzystać.
Mitochondria są szczególnie ważne w narządach i tkankach o dużym zapotrzebowaniu na energię, takich jak serce, mózg i mięśnie.
Z wiekiem mitochondria mogą pracować mniej wydajnie. Mogą produkować mniej energii i więcej produktów ubocznych, które obciążają komórkę.
Naukowcy nazywają to dysfunkcją mitochondriów.
Termin ten oznacza, że komórkowy układ wytwarzania energii nie działa już tak skutecznie jak wcześniej.
Zmiana ta zwykle postępuje stopniowo i może w większym stopniu dotyczyć jednych tkanek niż innych.
Niewielki spadek może mieć małe znaczenie w jednej części organizmu, ale być bardziej odczuwalny w sercu, mózgu lub mięśniach, gdzie zapotrzebowanie na energię jest duże.
Ograniczenie funkcji mitochondriów może sprzyjać zmęczeniu i mniejszej sprawności fizycznej. Samo zmęczenie nie dowodzi jednak, że mitochondria działają nieprawidłowo.
Zmęczenie ma wiele możliwych przyczyn, w tym niedobór snu, niedokrwistość, choroby tarczycy, infekcje, przyjmowane leki, depresję i choroby serca.
Dysfunkcja mitochondriów jest więc procesem biologicznym, a nie rozpoznaniem, które można postawić na podstawie jednego objawu.
Mitochondria robią również znacznie więcej niż tylko wytwarzanie energii.
Wysyłają sygnały wpływające na metabolizm, stan zapalny i naprawę. Gdy są obciążone, mogą zmieniać reakcję całej komórki.
Dlatego zdrowie mitochondriów wiąże się z kilkoma innymi elementami starzenia, takimi jak uszkodzenia DNA, zaburzenia kontroli glikemii i gromadzenie uszkodzonych komórek.
Aktywność fizyczna jest jednym z najlepiej potwierdzonych sposobów wspierania układów energetycznych organizmu.
Podczas ćwiczeń mięśnie potrzebują więcej energii. Regularny trening połączony z odpowiednią regeneracją sprawia, że organizm lepiej ją wytwarza i wykorzystuje.
Nie oznacza to, że więcej ćwiczeń zawsze przynosi większe korzyści. Aktywność należy dopasować do stanu zdrowia, sprawności i możliwości regeneracji danej osoby.
Odpowiedni sen, zbilansowane żywienie, niepalenie tytoniu oraz dobra kontrola ciśnienia, cholesterolu i glikemii także wspierają warunki, w których pracują mitochondria.
Wiele produktów ma rzekomo „wzmacniać mitochondria”, ale suplement nie zastąpi ruchu, snu ani dobrego zdrowia metabolicznego.
Nie istnieje jedno rutynowe badanie opisujące zdrowie mitochondriów w całym organizmie.
Najbardziej miarodajne są praktyczne oznaki: zachowanie siły, wytrzymałości, funkcji narządów i zdolności regeneracji po wysiłku.
