Nie istnieje jeden idealny mikrobiom jelitowy, który byłby zdrowy dla każdego.
Zdrowe osoby mogą mieć bardzo różne zestawy mikroorganizmów. Mikrobiom różni się też zależnie od wieku, diety, leków, stylu życia, środowiska i położenia geograficznego.
Co zatem sprawia, że mikrobiom jest zdrowy?
Naukowcy analizują kilka cech.
Jedną z nich jest różnorodność mikrobiologiczna. Większa różnorodność często wiąże się ze zdrowiem, ale sama nie wystarcza do oceny mikrobiomu.
Znaczenie mają również funkcje mikroorganizmów. Wytwarzają one metabolity i oddziałują z układem odpornościowym, barierą jelitową oraz metabolizmem człowieka. Różne zestawy bakterii mogą pełnić podobne pożyteczne funkcje.
Ważne są także stabilność i odporność na zaburzenia. Zdrowy mikrobiom powinien umieć dostosować się do zmian i wrócić do równowagi po zakłóceniu.
Wiek dodaje kolejny wymiar.
Badanie ponad 9000 osób wykazało, że od późnej dorosłości mikrobiomy stawały się coraz bardziej indywidualne.
Wśród osób po około 80. roku życia u zdrowszych uczestników nadal rozwijały się bardziej unikalne profile. U osób w gorszym stanie zdrowia wzorzec ten był słabiej widoczny.
Zdrowy mikrobiom w późniejszym życiu nie musi więc wyglądać tak jak u wszystkich innych.
Nie istnieje uniwersalna lista bakterii ani pojedynczy wskaźnik mikrobiomu definiujący zdrowie.
Wynik lepiej rozumieć jako połączenie składu, różnorodności i funkcji. Trzeba też uwzględnić wiek, dietę, leki i ogólny stan zdrowia.
Celem medycyny długowieczności nie jest ujednolicenie mikrobiomu wszystkich osób. Ważniejsze jest pytanie, czy indywidualny mikrobiom wiąże się ze zdrowym funkcjonowaniem i starzeniem.
