Dożycie stu lat jest rzadkością. Osiągnięcie tego wieku bez poważnych chorób związanych ze starzeniem jest jeszcze bardziej niezwykłe.
Dlatego stulatkowie i inne wyjątkowo długowieczne osoby stały się ważnym przedmiotem badań nad długowiecznością.
Naukowcy badają te osoby, aby zrozumieć, co mogło pomóc im dożyć bardzo zaawansowanego wieku. Jednym z analizowanych elementów jest genetyka.
Długowieczność częściej występuje w niektórych rodzinach, co sugeruje, że wyjątkowo długowieczne osoby mogą dziedziczyć cechy genetyczne zwiększające szansę dłuższego przeżycia lub opóźniające niektóre choroby związane z wiekiem.
Badania długowiecznych populacji pomogły wskazać kilka zależności genetycznych związanych z długowiecznością. Do najbardziej konsekwentnie obserwowanych należą warianty genów APOE i FOXO3.
Nie wszyscy stulatkowie mają jednak jeden gen ochronny ani wspólny profil genetyczny.
Ich genetyka pokazuje znacznie bardziej złożony obraz. Niektórzy mogą mieć zestawy wariantów zmniejszających podatność na konkretne choroby. Inni mogą posiadać cechy genetyczne wspierające utrzymanie komórek, metabolizm lub odporność na stres biologiczny.
To ważne rozróżnienie. Dożycie stu lat może zależeć nie tylko od czynników genetycznych bezpośrednio sprzyjających długowieczności, lecz także od unikania lub opóźniania chorób, które często skracają życie.
Badanie stulatków może zatem pomagać naukowcom odkrywać szlaki biologiczne związane zarówno z długością życia, jak i liczbą lat przeżywanych w zdrowiu.
Same geny nie wyjaśniają jednak wyjątkowej długowieczności. Przez całe życie kumulują się wpływy środowiska, stylu życia, opieki zdrowotnej i wielu innych czynników.
Stulatkowie są cenni dla nauki nie dlatego, że dostarczają prostego genetycznego przepisu na dożycie stu lat, lecz dlatego, że dają wyjątkową możliwość zrozumienia, jak organizm człowieka może zachowywać odporność przez niezwykle długi czas.
Wiedza uzyskana dzięki ich badaniu może w przyszłości pomóc zrozumieć zdrowe starzenie u wszystkich ludzi, nie tylko tych, którzy osiągają sto lat.
